Em outubro de 2012, Los Angeles protagonizou uma das operações logísticas mais impressionantes de sua história. O ônibus espacial Endeavour, que havia cumprido 25 missões e percorrido 123 milhões de milhas, precisava ser transportado do Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) até o California Science Center. Parecia simples, mas isso envolveu bloquear ruas, remover semáforos e, de maneira controversa, cortar 400 árvores ao longo do trajeto.
Esse projeto não era só uma mudança de endereço; era um verdadeiro espetáculo urbano que parou bairros inteiros. O Endeavour não só era volumoso — com 37 metros de comprimento e uma envergadura de 24 metros — como também pesava 75 toneladas. Para completar a jornada de 19 quilômetros pelas ruas, foi necessário um planejamento meticuloso.
Uma cidade parada para o transporte do ônibus espacial
A operação durou três dias e mobilizou centenas de profissionais, incluindo engenheiros, policiais e voluntários. Para garantir que o Endeavour passasse, as ruas foram bloqueadas e muitos bairros viveram um verdadeiro "apagão" logístico. Semáforos foram retirados, linhas de energia suspensas, postes deslocados e sinais de trânsito removidos.
O corte de árvores, embora controverso e alvo de protestos, foi considerado essencial para prevenir danos ao ônibus espacial e garantir uma passagem segura pelas ruas estreitas. Em contrapartida, a cidade se comprometeu a plantar mais de mil novas árvores.
O trajeto de 19 km: desafio milimétrico pelas ruas de Los Angeles
Transportar o Endeavour não foi apenas uma questão de força; a nave foi colocada sobre uma plataforma autônoma com rodas motorizadas. Essa estrutura permitia movimentos precisos, incluindo giros de até 90 graus. O avanço foi incrivelmente lento — em certos momentos, o ônibus espacial avançava apenas 3 metros por hora, especialmente em cruzamentos apertados ou ao passar por casas e monumentos.
O transporte se transformou em um evento, atraindo milhares de moradores que saíram às ruas para acompanhar cada passo e registrar a cena impressionante.
Impacto nos bairros e reações da população
A passagem do Endeavour gerou sentimentos mistos entre os moradores. Para muitos, foi emocionante ver um ônibus espacial passando por ruas residenciais — um momento que entraria para a história. No entanto, os transtornos como ruas fechadas, desvio de tráfego e falta de energia também foram motivo de críticas.
Apesar dos protestos, o evento se transformou em uma celebração coletiva. Famílias, crianças e turistas se reuniram para tirar fotos e apreciar a cena inusitada de um ônibus espacial deslizante entre casas e lojas.
A chegada ao California Science Center
Após 68 horas de deslocamento, o Endeavour finalmente chegou ao California Science Center. Hoje, ele é uma das principais atrações do museu. A operação foi considerada um sucesso tanto pela NASA quanto pelas autoridades locais, que ressaltaram a complexidade da missão.
Embora o corte das 400 árvores continue sendo um ponto sensível, a promessa de replantio ajudou a suavizar algumas críticas. A passagem do Endeavour pelas ruas de Los Angeles se tornou um feito memorável de engenharia e logística, demonstrando a capacidade coletiva de preservar um capítulo importante da história espacial.
O que ficou dessa história é o quanto o ônibus espacial ainda provoca fascínio, mesmo aposentado. O Endeavour conseguiu parar uma metrópole, completando sua última missão em um espetáculo único de planejamento, emoção e, claro, a grandiosidade do espaço.
