El 6 de octubre de 2023 es un día que quedará grabado en la memoria del fútbol argentino, ya que Lionel Messi disputó su último encuentro con la selección nacional, culminando una trayectoria de 21 años llena de logros. En un estadio Monumental lleno a rebosar, Argentina logró una victoria de 3-0 contra Benín, donde Messi destacó al convertir un gol de penalti y brindar dos asistencias.
El partido se convirtió en un emotivo homenaje a su capitán, que estuvo involucrado en todos los goles. Primero asistió a Nicolás Otamendi, quien también se despidió del equipo, seguido por un pase a Nico Paz, y finalmente cerró su actuación con un gol de penalti, poniendo así fin a su carrera internacional.
Emociones al final de una era
Desde el inicio del encuentro, la atmósfera estaba cargada de sentimientos. Ante el himno nacional, Messi no pudo evitar llorar, al igual que su entrenador, Lionel Scaloni. En la tribuna, lo respaldaban su esposa, Antonela Roccuzzo, sus hijos y su madre, junto a otros familiares y amigos. La ausencia de su padre, Jorge, fallecido en agosto de 2023, se sintió profundamente en esta conmovedora despedida.
El comienzo del partido fue equilibrado, con Argentina dominando la posesión, aunque sin lograr romper la defensa del equipo beninense en la primera mitad. Sin embargo, todo cambió en el segundo tiempo, cuando Otamendi anotó el primer gol a los 48 minutos, gracias a un córner que ejecutó Messi. Trece minutos más tarde, Messi asistió a Nico Paz, quien marcó el segundo tanto. Finalmente, a los 70 minutos, selló su despedida con un penalti, anotando su último gol con la camiseta argentina.
Un legado eterno
Desde su debut el 17 de agosto de 2005, en un amistoso contra Hungría presentado por José Pekerman, Messi atravesó una montaña rusa de éxitos y decepciones que incluyeron seis Copas del Mundo y varias finales perdidas. En 2014, sufrió una dura derrota en la final del Mundial contra Alemania y también cayó en la Copa América de 2015 y 2016. Sin embargo, su carrera resurgió al ganar la Copa América en 2021 y luego el Mundial de Qatar 2022, donde finalmente obtuvo el tan ansiado título.
Concluyendo su ciclo, Messi dejó un impresionante registro de 126 goles en 208 partidos disputados, convirtiéndose en el jugador con más partidos y goles en toda la historia de la selección argentina. Esta despedida fue una ocasión de cierre en la que pudo decir adiós “en paz”, a diferencia de su anterior retiro tras una final perdida en 2016.
Las celebraciones por su retiro no se restringieron al estadio; en Rosario se mostró una camiseta gigante en su honor, mientras que en Buenos Aires se organizó un Fan Fest para disfrutar del partido. En sus redes sociales, Messi compartió sus sentimientos sobre su trayectoria, destacando el orgullo que siente al haber vestido la camiseta argentina.
Con esta derrota, se da cierre a una historia importante en el fútbol, donde Messi no solo deja un legado de récords y victorias, sino también el reconocimiento de un país que aprendió a valorar su dedicación y talento a lo largo de su carrera.