No decorrer da corrida Quaker State 400, realizada no Atlanta Motor Speedway, aconteceu um grave acidente na volta 76, que corresponde à nona volta da segunda etapa da prova. O incidente começou na entrada da curva 3, quando uma série de colisões em cadeia, conhecida como efeito “acordeão”, resultou em um grande engavetamento de carros.
O piloto Denny Hamlin, que estava a bordo do Toyota Camry #11 da equipe Joe Gibbs Racing, colidiu com a parede antes de se desviar para a esquerda, atingindo o Ford Mustang #38 de Todd Gilliland. Essa manobra causou um efeito dominó, fazendo com que outros veículos na pista não conseguissem evitar a colisão. Ao todo, 23 carros se envolveram no acidente, deixando nove veículos danificados e obrigando seus pilotos a abandonarem a corrida.
Entre os que se retiraram da prova estavam Josh Berry, Ross Chastain, Daniel Suarez, Chase Briscoe, Joey Logano, William Byron, Austin Cindric, Corey LaJoie e Denny Hamlin. O cenário era caótico: muitos pilotos conseguiram diminuir a velocidade a tempo, mas a maioria não conseguiu evitar a batida.
Um dos pilotos, Shane van Gisbergen, conseguiu escapar do acidente por um triz. Momentos antes do engavetamento, ele tentava ultrapassar o Ford Mustang de Zane Smith na mesma curva. Smith bloqueou a passagem de van Gisbergen, forçando-o a descer para a faixa inferior da pista. Essa manobra acabou sendo crucial, pois o carro descontrolado de Hamlin passou muito perto do Camaro #88 da Trackhouse Racing, onde estava van Gisbergen. O piloto comentou pelo rádio sobre a sorte que teve: “Havia uma faixa para mim ali”.
Corey LaJoie, um dos pilotos envolvidos, desabafou sobre a situação, classificando a corrida como absurda antes do acidente: “Vemos as pessoas empurrando como se fossem loucas desde cedo, e eu apenas entrei nessa confusão. Saí da fumaça e meu Mustang estava todo danificado. Essa foi a minha corrida”, lamentou.
Joey Logano, que participava da corrida pela equipe Penske, descreveu o acidente como “horrível”. Ele disse que “os carros estavam descontrolados” e que foi uma situação de corrida típica, onde muitos acabaram no lugar errado na hora errada. Ele também comentou que estava tentando ganhar a etapa, mas acabou se envolvendo na confusão, o que resultou em um prejuízo significativo.
Após a realização de paradas nos boxes, a corrida foi reiniciada na volta 77, com van Gisbergen classificando-se em quarto lugar no retorno à pista. O evento destacou os desafios e o caráter perigoso das corridas em circuito oval, onde a velocidade e a pressão para competir podem resultar em colisões graves.
