Um dos tesouros mais inusitados do espaço acabará sendo leiloado em breve. Estamos falando do maior meteorito de Marte já encontrado na Terra, chamado de NWA 16788. A expectativa é de que a peça valha até US$ 4 milhões, o que dá em torno de R$ 21,8 milhões. O leilão acontecerá no dia 16 de julho, na famosa casa de leilões Sotheby’s, em Nova York.
Com 24,5 quilos, esse meteorito é impressionante não apenas pelo tamanho — que é 70% maior do que o segundo maior meteorito marciano já registrado —, mas também por sua raridade. Ele foi encontrado em novembro de 2023, na região desértica de Agadez, no Níger, e é um marco tanto para a ciência planetária quanto para o comércio de objetos espaciais.
Uma relíquia que vem de Marte
Os meteoritos, por definição, são fragmentos de cometas, asteroides ou meteoroides que conseguem sobreviver à passagem pela atmosfera da Terra. O NWA 16788 é especial por sua origem: Marte. Atualmente, apenas cerca de 400 meteoritos marcianos foram encontrados aqui na Terra, o que torna essa rocha um verdadeiro item de colecionador.
Técnicos afirmam que o meteorito foi expelido da superfície de Marte após o impacto de um asteroide, que gerou uma força enorme e transformou parte do solo marcado em vidro derretido. Uma crosta vítrea é visível em sua superfície, formada enquanto atravessava nossa atmosfera.
A dualidade do valor
A vice-presidente de Ciência e História Natural da Sotheby’s, Cassandra Hatton, comentou sobre a importância histórica do meteorito:
“NWA 16788 é uma descoberta extraordinária — o maior meteorito de Marte já encontrado na Terra e o mais valioso do seu tipo já leiloado. Seu tamanho impressionante e sua coloração avermelhada o tornam uma joia rara da ciência planetária.”
No entanto, nem todos veem com bons olhos a ideia de que uma peça tão valiosa para a ciência pode ir parar nas mãos de um colecionador particular. O paleontólogo Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo, expressou sua preocupação:
“Seria uma pena se ele fosse trancado no cofre de um colecionador bilionário. Ele pertence a um museu, onde pode inspirar gerações.”
Por outro lado, a cientista planetária Julia Cartwright, da Universidade de Leicester, tem outra perspectiva:
“Se não houvesse um mercado, muitas dessas amostras nunca seriam encontradas. O comércio de meteoritos contribui significativamente para a ciência. O ideal é que a ciência e os colecionadores caminhem juntos.”
Um interesse que não para de crescer
O fascínio por meteoritos de Marte não é novidade. Em fevereiro de 2021, um meteorito menor com traços da atmosfera marciana foi vendido por US$ 200 mil (cerca de R$ 1 milhão), demonstrando o quanto o interesse por objetos espaciais continua forte.
Embora o futuro do NWA 16788 permaneça incerto até o leilão, uma pequena amostra já foi separada para estudos no Observatório da Montanha Roxa, na China. Isso assegura que, mesmo que a rocha vá para mãos privadas, seu legado científico ainda poderá ser explorado.
No fim das contas, esse meteorito representa mais do que um bem comercial. É uma conexão real com Marte, uma peça única do universo que ajuda a contar a história do nosso Sistema Solar. E que, em breve, pode se tornar uma das rochas mais caras do mundo.
