Nos anos 2000, trabalhar em supermercado era quase como um rito de passagem. Para muitos, ser empacotador, operador de caixa ou repositor simbolizava o primeiro contracheque, a tão sonhada independência e as saídas com os amigos no final de semana. Mas, duas décadas depois, essa realidade mudou bastante. Hoje, mesmo com centenas de milhares de vagas abertas, o setor supermercadista enfrenta uma grande dificuldade para contratar. O problema não é a falta de pessoas dispostas, mas sim a atratividade das ofertas.
Atualmente, o desemprego está em seu menor nível histórico — 6,6% segundo o IBGE. E a internet transformou totalmente a maneira como os jovens veem o trabalho. O modelo tradicional de jornada de oito horas, sem ar-condicionado, salário mínimo e pouca chance de crescimento, perdeu o charme. Como bem observou o vice-presidente da Abras (Associação Brasileira de Supermercados), Marcio Milan, “os jovens preferem trabalhos informais pela flexibilidade”.
Mercado em transformação: vagas sobram, mas o modelo ficou ultrapassado
A escassez de mão de obra mostra que os tempos mudaram. Antes, os trabalhadores buscavam emprego; agora, são as empresas que saem à procura de colaboradores. Mesmo quando uma vaga é preenchida, a rotatividade é alta, com muitos abandonando o cargo em poucas semanas.
O que está por trás disso? Os motivos são bem claros: salários baixos, funções acumuladas e jornadas longas. Por exemplo, em Nova Iguaçu (RJ), uma vaga de operador de caixa que oferecia R$ 1.600 incluía tarefas de limpeza e reposição. Quando se analisa essa quantia em relação ao custo de vida, não há como dar conta. A cesta básica custa cerca de R$ 432 e o aluguel de um pequeno apartamento está acima de R$ 900. Somando transporte e contas de luz, sobra pouco até para o mês acabar.
Uma análise da Elementar destaca que muitos trabalhadores têm buscado alternativas informais. O interesse em evitar um modelo tão rígido e mal pago não é um fenômeno isolado. A rede Hirota, por exemplo, não conseguiu preencher 80 vagas em São Paulo e teve que deslocar pessoas de outras unidades. Situações como essa estão se tornado cada vez mais comuns.
Empresas recorrem ao Exército e aos aposentados para driblar a escassez
A dificuldade para contratar gerou algumas iniciativas inusitadas. Redes como o Carrefour começaram a contratar 53 mil pessoas via CadÚnico em 2024, focando em famílias de baixa renda. Outras têm buscado idosos, aposentados e pessoas com deficiência, percebendo que esses grupos oferecem um perfil mais estável e disciplinado.
Uma das estratégias mais curiosas vem das parcerias com o Exército Brasileiro. Supermercados começaram a recrutar jovens reservistas recém-saídos do serviço militar, acreditando que a disciplina poderia se traduzir em resiliência no trabalho. Segundo a Abras, 80% desses reservistas conseguem emprego logo após deixar a farda, mostrando os esforços do setor para preencher suas vagas.
Entretanto, a reposição de mão de obra ainda é uma batalha difícil. O economista Fabio Bentes, da CNC, alerta que “aumentar o salário inicial acima da média do mercado é uma das poucas estratégias eficazes para atrair candidatos”. Mesmo assim, muitos trabalhadores optam por sair após os primeiros meses. O cenário ficou tão complicado que o setor gira como uma esteira sem parar.
Automação e autoatendimento: a nova aposta dos supermercados
Diante do cenário desafiador, os supermercados começaram a olhar para a tecnologia como uma solução. Com margens de lucro apertadas — que variam de 2% a 5% — e a dificuldade em elevar os salários, a automação se tornou uma necessidade. O autoatendimento e os self-checkouts estão se espalhando rapidamente. Redes como o Pão de Açúcar já têm 90% das lojas automatizadas, e o Hortifruti expandiu essa tecnologia até para a pesagem de frutas e verduras.
Atualmente, o Brasil conta com 8 mil unidades de autoatendimento, um número que cresce a passos largos. No entanto, países como o Reino Unido e os EUA enfrentam desafios, como reclamações sobre lentidão, furtos e a impessoalidade gerada por esses sistemas. Por aqui, ainda há espaço para expandir, mas especialistas alertam: a falta de condições de trabalho adequadas precisa ser abordada, ou a tecnologia não será suficiente para resolver a crise enfrentada pelo setor.
Enquanto isso, o supermercado — que já foi considerado o primeiro emprego dos jovens — hoje é visto como o último recurso. O setor tenta se reinventar com reservistas, idosos e automação, mas enfrenta um desafio maior: a falta de motivação e sentido para os trabalhadores.
