Os distúrbios do sono vêm se tornando uma preocupação cada vez maior, especialmente entre pessoas que cuidam de pacientes com Alzheimer. Estudos recentes mostram que não dormir bem pode acelerar o declínio das funções cognitivas e aumentar o risco de desenvolver a doença. A falta de sono adequado prejudica um processo importante: a remoção de proteínas nocivas do cérebro, como a beta-amiloide e a tau, que estão ligadas ao Alzheimer.
Pesquisadores da Washington University School of Medicine descobriram que a privação de sono, especialmente em pessoas com mais de 50 anos, está relacionada a um risco maior de demência em até 25 anos. Durante o sono, nosso cérebro realiza uma limpeza essencial, removendo resíduos metabólicos por meio de um sistema chamado sistema glinfático. Esse mecanismo é fundamental para evitar o acúmulo das proteínas perigosas mencionadas.
A importância do sono na prevenção do Alzheimer
Quando o sistema glinfático não funciona como deveria, devido à falta de sono, a remoção de toxinas cerebrais é comprometida. Isso não só aumenta a presença de beta-amiloide, mas também de outras proteínas que podem prejudicar ainda mais as funções cognitivas, acelerando o desenvolvimento do Alzheimer. Além disso, a apneia obstrutiva do sono, bastante comum entre idosos, é um fator de risco adicional, pois pode agravar esse acúmulo de substâncias indesejadas. A relação entre sono e Alzheimer ainda está sendo estudada, e as pesquisas ressaltam a importância de uma boa qualidade de sono como forma de prevenção.
Avanços em tratamentos medicamentosos
Recentemente, algumas pesquisas têm investigado o Lemborexant, um medicamento voltado para insônia, e suas possíveis aplicações no combate ao Alzheimer. Estudos iniciais com animais mostraram que ele pode melhorar o sono e até reduzir os níveis de proteína tau nos cérebros dos camundongos. No entanto, ainda faltam confirmações por meio de estudos com humanos.
Quanto à melatonina, o debate sobre sua eficácia para tratar distúrbios do sono em pacientes de Alzheimer ainda persiste. Embora ela tenha potencial para regular o sono, não existem evidências científicas definitivas que comprovem sua eficácia nesse grupo específico.
Estratégias comportamentais
Além dos tratamentos medicamentosos, algumas práticas comportamentais podem fazer a diferença. É recomendado evitar estimulantes como a cafeína nas horas que antecedem o sono, manter um ambiente escuro e tranquilo à noite, e seguir uma rotina regular de sono, além de incluir atividades físicas durante o dia.
Essas estratégias, combinadas com a estimulação mental por meio de leitura e jogos de raciocínio, podem ajudar a retardar o avanço dos sintomas do Alzheimer. As pesquisas sobre a interação entre sono e Alzheimer estão em constante evolução e novas descobertas podem aprimorar as abordagens de intervenção e prevenção.
