Em 1916, os Estados Unidos estavam em plena ascensão como uma potência industrial, mas havia um nome que se destacava ainda mais: John D. Rockefeller. Ele foi o primeiro bilionário do mundo, acumulando uma fortuna inacreditável de US$ 1 bilhão. Para você ter uma ideia da magnitude desse valor na época, isso representava cerca de 1,53% do PIB americano. Esse número é tão impressionante que, hoje, seria como um indivíduo ter uma fatia enorme da economia que rivaliza com muitos países.
O império da Standard Oil: uma máquina de riqueza
Rockefeller não começou sua carreira no petróleo. Ele era contador, mas viu uma oportunidade que mudaria sua vida. Em 1870, fundou a Standard Oil Company, que rapidamente se tornou quase um monopólio no setor de petróleo. No final do século XIX, ele controlava impressionantes 90% da produção, transporte e refino de petróleo nos Estados Unidos.
Como ele conseguiu isso? A estratégia era simples, mas eficaz: ele integrava verticalmente suas operações, baixava os preços para eliminar a concorrência e, assim, ganhava controle total do mercado. Era uma fórmula que não só fez dele um magnata, mas também um ícone da história do capitalismo.
A fortuna em números: uma comparação surpreendente
Agora, falando de números, a fortuna de Rockefeller não é impressionante apenas em valor absoluto. Em 1916, seus US$ 1 bilhão eram uma parte significativa da economia. Para ter uma ideia, se você comparar com o PIB atual dos EUA, que gira em torno de US$ 28 trilhões, seria como se ele tivesse aproximadamente US$ 428 bilhões hoje. Para efeito de comparação, bilionários contemporâneos como Elon Musk e Jeff Bezos têm fortunas que variam entre US$ 200 e US$ 250 bilhões.
O marco histórico de 1916
Em 1916, o reconhecimento oficial de Rockefeller como o primeiro bilionário não era apenas uma questão de número. Sua riqueza simbolizava um poder que transcendia orçamentos de países e influenciava a economia global. Isso o transformou em uma figura central da história econômica.
A queda do monopólio e um triunfo inesperado
O domínio da Standard Oil não pôde passar despercebido pelas autoridades. Em 1911, a Suprema Corte dos EUA decidiu desmembrar a empresa em 34 companhias, acusando-a de práticas antitruste. No entanto, essa "derrota" se tornou uma vitória. Como acionista majoritário, Rockefeller recebeu participação em todas as novas empresas, que incluíam gigantes como Exxon, Mobil, Chevron e Amoco. O desmembramento só fez sua fortuna crescer ainda mais.
O homem mais rico da história moderna
Economistas concordam que, de acordo com a proporção do PIB, Rockefeller continua sendo o homem mais rico da história. Já se disse que Jeff Bezos chegou a 0,9% do PIB, e Elon Musk a 1%, mas Rockefeller atingiu impressionantes 1,53% em 1916. Sua riqueza é, sem dúvida, um fenômeno à parte.
O bilionário da filantropia
Além de acumular riqueza, Rockefeller também inovou no campo da filantropia. Em 1913, ele criou a Fundação Rockefeller, destinando bilhões a causas como saúde, ciência e educação. Entre suas contribuições, ele ajudou a fundar a Universidade de Chicago e financiou pesquisas importantes no combate à malária e à febre amarela. Seu lema deixava claro sua filosofia: “A caridade é prejudicial a menos que ajude o receptor a se tornar independente de forma permanente”.
A lenda que moldou o capitalismo
A trajetória de Rockefeller criou as bases do conceito de bilionário moderno. Sua história inspirou a criação de leis antitruste e consolidou a era dos monopólios, ao mesmo tempo em que estabeleceu um modelo de filantropia que ainda reverbera hoje. Mais de um século depois, o nome Rockefeller ainda é sinônimo de riqueza extrema. Ele não foi apenas o primeiro bilionário; foi a representação do capitalismo industrial, alguém cuja fortuna rivalizou com a de nações inteiras.
