Quando pensamos em um portal torii marcando a entrada de uma cidade, em festivais que celebram os ancestrais e no idioma japonês ecoando entre plantações de chá, o lugar é um só: Registro, no coração do Vale do Ribeira, em São Paulo. Embora a capital tenha a maior população de descendentes de japoneses fora do Japão, é em Registro que encontramos a maior colônia japonesa do Brasil em termos de legado histórico e cultural. A cidade, oficialmente reconhecida como o “Marco da Colonização Japonesa no Estado de São Paulo”, representa um capítulo fascinante da história do nosso país, onde a Mata Atlântica foi transformada em um centro de identidade e prosperidade.
A história de Registro não se resume apenas à imigração, mas é um testemunho da força de um grupo de pioneiros que moldou uma identidade nipo-brasileira única e resiliente. De acordo com o Portal de Turismo da Prefeitura de Registro, a cidade cresceu ao redor de símbolos marcantes, como o Memorial da Imigração e o complexo arquitetônico KKKK. Essa herança, que abrange desde cerimônias budistas até delícias da culinária local, demonstra como a tradição e a adaptação se uniram para formar um capítulo rico e vibrante da história.
A chegada dos pioneiros e a fundação da colônia
A fundação de Registro começou a tomar forma no início do século XX, quando os japoneses deixaram de trabalhar nas lavouras de café para criar colônias agrícolas autônomas. Em 1912, um acordo entre o governo paulista e o Sindicato de Tóquio destinou terras devolutas no Vale do Ribeira para esse novo projeto. Como relatado em estudos como “O Patrimônio Histórico-Cultural da Imigração Japonesa em Registro-SP”, a escolha de uma região isolada representou um grande desafio, mas também a chance de construir uma comunidade do zero.
Esse sonho começou a ganhar vida com a Kaigai Kôgyô Kabushiki Kaisha (KKKK), que surgiu em 1918 e atuou como um braço do governo japonês, ajudando na distribuição de terras e na construção de uma infraestrutura essencial. O Conjunto Arquitetônico KKKK, com seus armazéns e engenho de arroz, se tornou o coração econômico e administrativo da colônia. Entretanto, os pioneiros enfrentaram desafios, como um ambiente selvagem e barreiras linguísticas, e desenvolveram uma comunidade pautada na resiliência e cooperação.
Do arroz ao chá: a revolução agrícola que definiu a cidade
Nos primeiros anos, os imigrantes aplicaram seu conhecimento ancestral no cultivo de arroz, usando as terras férteis da região para garantir seu sustento e gerar a primeira riqueza da colônia. O engenho da KKKK foi crucial para processar essa produção, que se destacou como a maior do Estado de São Paulo. Mas o grande marco econômico e cultural veio com a introdução do chá. O imigrante Torazo Okamoto plantou as primeiras sementes em 1919 e, em 1935, trouxe variedades da Índia que se adaptaram bem ao clima local.
Esse ato deu início ao “boom do chá” que fez de Registro a “Capital do Chá”, impulsionando a economia com centenas de produtores e fábricas. Após um declínio nos anos 1990, a tradição renasceu de forma artesanal e com valor agregado. Famílias de descendentes, como os Shimada e os Yamamaru, estão à frente da produção de chás especiais, mantendo viva a herança agrícola que conecta gerações.
Tooro Nagashi: o rio de luz e memória
A essência da cultura japonesa em Registro brilha em seus festivais, e o Tooro Nagashi é o mais emblemático. Originado da cerimônia budista do O-bon, consiste em lançar barcos de papel com velas (tooros) no Rio Ribeira de Iguape para guiar os espíritos dos antepassados. Essa tradição começou em 1949 e foi oficializada em 1955 para homenagear as vítimas de afogamento, adicionando um significado profundo local ao evento.
O que começou como uma pequena cerimônia se transformou em um festival que atrai mais de 20 mil pessoas anualmente no Dia de Finados. Milhares de lanternas iluminam o rio em um espetáculo de luz, acompanhado por cerimônias, apresentações culturais e feiras gastronômicas. O evento, que faz parte do calendário oficial do Estado, é uma bela celebração da vida e da memória da maior colônia japonesa do Brasil.
Símbolos vivos: do idioma preservado à culinária única
A herança japonesa em Registro se reflete na paisagem e no cotidiano. O portal Torii, à beira do rio, simboliza a identidade cultural da cidade. A língua dos antepassados é preservada por instituições como a Associação Cultural Nipo-Brasileira (Bunkyo), fundamental para transmitir a cultura e os costumes japoneses através do ensino do idioma.
Na gastronomia, essa fusão cultural resulta em sabores únicos. O restaurante Parada Oriental, com mais de 50 anos de tradição, oferece o icônico prato “Esquisito”, que combina yakisoba e yakimeshi com missoshiro, salada e uma milanesa. Essa refeição é mais que um prato, é uma celebração da história nipo-brasileira: reconhecendo raízes orientais enquanto abraça o contexto brasileiro.
O futuro da tradição: turismo cultural como motor do legado
Para que esse rico legado continue vivo, a comunidade tem investido na transformação de sua história em experiências turísticas. Um dos projetos mais significativos é o “Roteiro Turístico da Imigração Japonesa”, elaborado em colaboração com empresários e órgãos públicos. Esse roteiro oferece uma imersão de três dias na cultura nipo-brasileira, incluindo visitas a marcos históricos como o Memorial da Imigração e vivências em fazendas de chá.
Transformar sua história em produto turístico não apenas impulsiona a economia, mas também reforça a autoestima local e incentiva os jovens a valorizarem suas tradições. O turismo se torna, assim, a ponte que liga o passado ao futuro, assegurando que a narrativa da maior colônia japonesa do Brasil siga viva e inspiradora.
