O polo aeroespacial mais importante da América Latina está localizado em São José dos Campos, no interior de São Paulo. Essa cidade é um verdadeiro celeiro de inovação, reunindo a Embraer como uma forte âncora, o ITA formando engenheiros de alto nível e o DCTA (antigo CTA) com seus institutos de pesquisa que sustentam a engenharia de ponta. Juntas, essas instituições viabilizam um ambiente com mais de 100 empresas e cerca de 15 mil postos de trabalho, abrangendo áreas como aeronáutica, defesa, espaço, aviônicos e manutenção.
Nesse ecossistema dinâmico, o Cluster Aeroespacial Brasileiro se destaca, alinhado ao Parque de Inovação Tecnológica, o maior do país. Esse arranjo gera escala, especialização e inovação contínua, explicando por que a cidade se destaca nas exportações do setor e atrai missões comerciais, investimentos e projetos experimentais como os vertiportos para eVTOLs.
Como o ecossistema se formou e por que ele funciona
A trajetória desse polo começa em 1946, com a criação do Centro Técnico de Aeronáutica (CTA), que mais tarde se transformou no DCTA. A partir dele, surgiram o Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), o Instituto de Estudos Avançados (IEAv) e o Instituto de Controle do Espaço Aéreo (ICEA), unindo ensino, pesquisa e certificação.
Esse tripé foi fundamental para a criação da Embraer em 1969, estabelecendo uma sólida cultura de engenharia aplicada. O funcionamento do polo se baseia em cadeias de suprimento locais e uma governança que incentiva o treinamento, internacionalização, captação de recursos e rodadas de negócios. Quando universidades, Força Aérea e indústria caminham juntas, o processo de prototipagem fica mais ágil, a qualificação se mantém em alta e a transferência de tecnologia se torna uma prática comum.
Quem são os protagonistas e o que cada um entrega
A Embraer é a estrela do cluster, produzindo jatos comerciais, executivos e plataformas de defesa. O ITA, por sua vez, proporciona a formação de engenheiros para suprir as demandas de empresas e institutos, diminuindo a escassez de talentos. Já o DCTA, junto com os institutos IAE, IEAv e ICEA, avança nas áreas de materiais, propulsão, hipersônica, guerra eletrônica e controle de tráfego aéreo.
No entorno, mais de 100 empresas se especializam em estruturas, compósitos, usinagem de precisão, software crítico e aviônicos, completando todo o ciclo. Assim, os protótipos saem dos laboratórios e ganham forma comercial, permitindo que São José dos Campos se mantenha competitiva em termos de certificações e prazos de entrega.
Dimensão econômica: empregos, exportações e atração de investimentos
O cluster oferece cerca de 15 mil empregos qualificados, e isso tem um efeito multiplicador em serviços de alta complexidade e fornecedores. Em 2024, as exportações aeroespaciais e automobilísticas da cidade tiveram um aumento de quase 30%, um sinal claro da recuperação da demanda e da capacidade local de entrega.
A marca São José dos Campos é um atrativo na hora de captar investimentos, pois fundos e empresas estrangeiras veem o polo como uma oportunidade para parcerias, centros de engenharia e transferência de tecnologia. Para os investidores, ter acesso à mão de obra qualificada pelo ITA e à infraestrutura do DCTA reduz riscos técnicos e acelera processos.
Inovação no cotidiano: do Parque Tecnológico aos testes de eVTOL
O Parque de Inovação Tecnológica abriga incubadoras, associações e laboratórios compartilhados, que facilitam a criação de spin-offs e provas de conceito. É um espaço onde startups conseguem alinhar suas inovações às demandas de aviação, defesa e espaço, encurtando o caminho entre a pesquisa inicial e o mercado.
Recentemente, o aeroporto local foi escolhido para testar um vertiporto experimental, potencialmente o primeiro da América Latina voltado para eVTOLs. Isso coloca São José dos Campos em uma posição privilegiada para a crescente mobilidade aérea, atraindo operadores e fabricantes de baterias, sistemas e software de navegação.
Vantagens competitivas e os desafios à frente
Uma das principais vantagens do polo é seu ciclo completo: a proximidade entre a formação de talentos, a pesquisa aplicada e a produção não só reduz custos, mas também torna o aprendizado e a inovação mais ágeis. Somado a isso, uma rede de fornecedores e certificações reconhecidas aumentam as barreiras de entrada no mercado.
Ainda assim, alguns desafios são evidentes. A escala global é menor em comparação com polos tradicionais como Toulouse e Seattle, e a dependência da Embraer pede uma diversificação constante em áreas como espaço, C4ISR, VANTs e softwares críticos. Além disso, a sustentabilidade exige atenção especial a combustíveis alternativos e eletrificação, tornando parcerias e pesquisa e desenvolvimento estáveis fundamentais.
O que muda para o Brasil e para a cadeia produtiva
Para o Brasil, São José dos Campos se destaca como uma âncora tecnológica e exportadora. Cada contrato internacional ajuda a elevar standards de produção e dissemina boas práticas entre fornecedores brasileiros. Para a cadeia produtiva, o polo oferece uma escala mínima eficiente, além de acesso a ensaios e certificadores e oportunidades de internacionalização através de missões e feiras.
Na prática, pequenas e médias empresas conseguem evoluir tecnologicamente ao testar e validar dentro desse ambiente, gerando empregos de maior valor agregado e promovendo um conteúdo local competitivo. O maior polo aeroespacial da América Latina não se resume a um único nome, mas sim a um sistema que articula Embraer, ITA, DCTA e mais de 100 empresas em torno de objetivos comuns. Quando talento, laboratórios e chão de fábrica se encontram, a inovação não só é rápida, como também impacta toda a cadeia.
