O mistério que rodeou a origem da primeira pandemia da história finalmente encontrou uma resposta. Cientistas descobriram que a bactéria Yersinia pestis foi a causadora da Peste de Justiniano. Essa revelação faz toda a diferença na compreensão das pandemias e suas consequências ao longo dos séculos.
A Peste de Justiniano ocorreu entre 541 e 750 d.C. e devastou o Imério Bizantino, levando à morte de milhões de pessoas. Foi uma catástrofe que deixou marcas profundas na sociedade da época.
Descoberta em Jerash
Recentemente, pesquisadores encontraram indícios genéticos da Yersinia pestis em dentes humanos encontrados em uma vala comum em Jerash, na Jordânia. Essa cidade, que fica a cerca de 320 quilômetros de Pelúsio, no Egito, traz uma nova perspectiva sobre o modo como a bactéria se espalhou pelo Império Bizantino.
As semelhanças genéticas entre as cepas da bactéria revelam que a peste se espalhou de forma rápida e devastadora, acompanhando as descrições históricas de alta mortalidade. As análises mostraram que as cepas eram quase idênticas, sugerindo que a doença se alastrou, afetando as estruturas sociais e econômicas de maneira avassaladora.
Impacto na sociedade bizantina
A Peste de Justiniano trouxe consequências horríveis, não só para a saúde pública, mas também para a história da região. Constantinopla, a capital, foi uma das cidades mais atingidas, e as mortes foram tão numerosas que os efeitos se sentiram por muito tempo. A peste pode ter contribuído para a instabilidade econômica e social, fragilizando o império em um momento crucial.
O impacto foi tão grande que as populações urbanas ficaram sobrecarregadas. Jerash, um importante centro comercial do Império Romano do Oriente, tornou-se um local de sepultamento em massa, com estruturas que antes serviam para entretenimento se transformando em cemitérios coletivos.
Importância arqueológica de Jerash
A descoberta em Jerash não é apenas um marco histórico, mas também uma lição sobre como as civilizações antigas enfrentaram desastres de saúde pública. Os achados arqueológicos dessa cidade revelam uma visão única das reações sociais e estratégias adotadas diante da pandemia.
Além disso, a pesquisa mostra que a Yersinia pestis já circulava entre os humanos há milênios, muito antes da Peste de Justiniano. Provas genéticas indicam que essa bactéria estava presente em populações desde a Idade do Bronze, revelando sua capacidade de adaptação e sobrevivência ao longo do tempo.
Lições para o futuro
Entender a evolução e a propagação da Yersinia pestis é fundamental para melhorar a vigilância e os sistemas de contenção em todo o mundo. A peste bubônica, causadora de tantas dores no passado, ainda existe em algumas regiões, representando uma ameaça contínua.
As diferenças entre a disseminação da peste e as pandemias modernas, como a Covid-19, ressaltam a importância de atualizar as estratégias de saúde pública para lidar com os variados padrões evolutivos de agentes patogênicos.
