No sul da Índia, entre as exuberantes florestas de Karnataka, vive uma mulher que se tornou um verdadeiro ícone da preservação ambiental. Tulsi Gowda, agora com mais de 80 anos, é uma figura admirada mundialmente por sua dedicação ao plantio e cuidado de árvores. Nascida na comunidade indígena Halakki Vokkaliga, perto da cidade de Ankola, ela tem uma missão silenciosa que a acompanha desde cedo: plantar e cuidar de mudas, estimando que já tenha contribuído com mais de 30 mil árvores, ajudando a recuperar áreas devastadas e criando corredores ecológicos.
A história de Tulsi começou na infância. Ela cresceu em uma família muito humilde e, sem nunca ter frequentado a escola, aprendeu sobre a natureza apenas observando o ambiente ao seu redor. Aos 12 anos, começou a trabalhar em viveiros do Departamento Florestal de Karnataka, onde sua habilidade incrível de identificar espécies e prever o crescimento das plantas rapidamente chamou a atenção dos engenheiros florestais. Sem ter formação acadêmica, Tulsi se tornou uma especialista respeitada em ecossistemas nativos, ganhando o apelido de “Enciclopédia da Floresta”.
Conhecimento transmitido pela terra
Embora não saiba ler ou escrever, Tulsi possui um conhecimento profundo que muitos cientistas levam anos para conquistar. Ela consegue identificar o solo perfeito para cada espécie, detectar doenças nas folhas e até prever quando uma árvore irá frutificar simplesmente observando a umidade e a temperatura do ar. Por décadas, ela trabalhou como voluntária em projetos de reflorestamento promovidos pelo governo indiano, muitas vezes sem receber remuneração, movida apenas pela vontade de ver a floresta reverdecer.
Entre as espécies que ela ajudou a preservar estão o sândalo indiano, a teca e o mangue-vermelho, todas ameaçadas pela urbanização e pela exploraçãomadeireira. As áreas reflorestadas sob sua orientação transformaram-se em santuários para aves, macacos e até elefantes em diversos distritos de Karnataka.
Reconhecimento e impacto nacional
Em 2020, Tulsi foi agraciada com o Padma Shri, um dos prêmios civis mais importantes da Índia, recebido diretamente do presidente da República. Na cerimônia realizada em Nova Délhi, sua simplicidade foi um dos pontos altos — ela estava descalça, vestindo roupas tradicionais, e aceitou o prêmio com um sorriso educado, simbolizando os povos indígenas em harmonia com a natureza. Sua imagem rapidamente se espalhou pelas redes sociais e foi destaque em mídias como a BBC, The Hindu e Al Jazeera, que ressaltaram sua sabedoria e simplicidade.
Além do plantio, Tulsi também se dedica à educação ambiental de crianças em sua aldeia. Ela compartilha conhecimentos sobre o ciclo das chuvas, a importância das raízes e o equilíbrio entre as espécies, passando adiante tudo o que aprendeu de forma oral. Com frequência, repete uma frase que resume sua filosofia: “As árvores falam conosco. Basta saber ouvir”.
A floresta como herança e resistência
O legado de Tulsi vai muito além do número de árvores que plantou. Sua trajetória está intimamente ligada à preservação da cultura Halakki Vokkaliga, uma das mais antigas comunidades tribais do sul da Índia, que valoriza tradições matriarcais e um forte vínculo espiritual com a terra. Em tempo de crescente poluição e desmatamento no país, o trabalho de Tulsi é um lembrete de que o conhecimento tradicional ainda é essencial na luta contra a crise ambiental.
Estudos da Organização das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP) já mencionaram o trabalho de Tulsi como um exemplo de como ações individuais podem gerar um impacto coletivo. O Departamento Florestal de Karnataka também documenta seus projetos, incluindo o Vana Mahotsava, um festival anual de plantio de árvores.
Um símbolo vivo de sabedoria e humildade
Ativa mesmo em sua idade avançada, Tulsi caminha todos os dias por trechos da floresta que ajudou a restaurar, conferindo a saúde das árvores e coletando sementes para replantio. Sua rotina simples mostra que a restauração do meio ambiente começa com pequenos gestos diários.
Hoje, estudantes e ambientalistas de toda a Índia visitam sua aldeia para aprender com ela. Em uma nação com mais de 1,4 bilhão de pessoas, a história de uma mulher que nunca estudou e que transformou a paisagem à sua volta é um poderoso exemplo de que a educação ambiental pode ser adquirida através da paixão pelo planeta.
Tulsi não utiliza termos técnicos para falar sobre mudanças climáticas. Ela apenas planta e ensina os outros a fazer o mesmo. Em um mundo repleto de desafios ambientais, seu legado demonstra que o amor pela terra e o conhecimento ancestral têm o poder de transformar a natureza de maneira significativa.
