Después de casi cuarenta años desde su última competición en el continente, la Fórmula 1 volverá a África, con un Gran Premio programado para llevarse a cabo en Ruanda a inicios de la próxima década. Este anuncio es un avance notable para el automovilismo en la región, que desde 1993, cuando se realizó la última carrera en Kyalami, Sudáfrica, no alberga un evento de F1.
Un acuerdo que promueve la imagen de África
El presidente de Ruanda, Paul Kagame, recibió este acuerdo con entusiasmo, considerándolo un “hito para todo el continente”. En su alocución, expresó que el evento tiene el potencial de modificar “la forma en que se percibe África en el ámbito deportivo”. Este convenio tendrá una duración mínima de diez años, buscando establecer un “modelo económico sostenible” que impulse el turismo y la industria hotelera en el país.
El Gran Premio inaugural se llevará a cabo en un nuevo circuito que se construirá en Bugesera, situado a unos 40 kilómetros de la capital, Kigali, y cercano al nuevo aeropuerto internacional de la ciudad. Este desarrollo no solo proporcionará una plataforma para las carreras de automóviles, sino que también tiene como objetivo estimular la economía local a través del crecimiento del turismo y el entretenimiento.
Conectando con una nueva audiencia
Stefano Domenicali, jefe de la Fórmula 1, subrayó que uno de cada ocho aficionados al automovilismo proviene de África, lo que representa alrededor de 100 millones de personas en una audiencia global de 800 millones. Este movimiento es parte del compromiso de la F1 de llegar a nuevas audiencias y competir en todos los continentes habitados. Adicionalmente, hizo hincapié en que este evento permitirá a las nuevas generaciones “soñar en grande” y visualizarse como futuras figuras en el automovilismo.
No obstante, Ruanda enfrenta la realidad de un desafío en su imagen internacional. Críticos del gobierno de Kagame han indicado que se utiliza el deporte de alto perfil para desviar la atención de las acusaciones de violaciones de derechos humanos y represión política, un fenómeno conocido como “sportwashing”, que busca mejorar la percepción nacional a través del deporte.
Un panorama turístico en evolución
Ruanda ha hecho inversiones significativas en marketing deportivo, estableciendo colaboraciones con clubes como PSG y Atlético de Madrid para atraer turistas. A pesar de estas inversiones, las cifras turísticas no han alcanzado las expectativas. En 2019, el país recibió 1.6 millones de visitantes, cifra que disminuyó a 1.49 millones en 2025, lo que representa un desafío considerable para el sector.
Con su nueva estrategia enfocada en el automovilismo y otros deportes, Ruanda no solo pretende aumentar el número de turistas, sino también transformar su imagen y economía. La implementación del Gran Premio de Fórmula 1 podría marcar un antes y un después en la percepción del turismo y de África a nivel global.