El impacto que ha generado el Manchester City en el este de Mánchester es notable, resultado de la inversión sostenida desde que el Abu Dhabi United Group (ADUG) adquirió el club en 2008. Sin embargo, esta transformación ocurre en un escenario delicado, ya que el equipo se enfrenta a sanciones por más de 100 infracciones financieras, las cuales podrían resultar en la pérdida de puntos o incluso en su expulsión de la Premier League.
Transformación y desarrollo urbano
En las últimas dos décadas, el club ha sido fundamental en la rehabilitación de áreas como Ancoats y New Islington, que han evolucionado de ser zonas desindustrializadas a vibrantes espacios llenos de modernas construcciones, cafeterías y oficinas de coworking. Sailish Parekh, propietario de una tienda de “fish and chips” próxima al Etihad Stadium, considera al equipo un “salvador”, resaltando su influencia positiva en la comunidad. Gracias a inversiones sustanciales, se han construido 1.500 viviendas y casi 2.800 metros cuadrados de espacio comercial, a través de la corporación Manchester Life, aunque hay críticas sobre la falta de transparencia en este proceso. Según una investigación de la Universidad de Sheffield que se publicará en 2024 en la revista científica Antipode, gran parte de esta inversión se ha centrado en maximizar el valor del suelo para beneficio de ADUG.
Incertidumbres y perspectivas para el futuro
El primer ministro de la región, Andy Burnham, ha manifestado su inquietud sobre las posibles consecuencias si los propietarios emiratíes deciden abandonar el club. Burnham advirtió que esto podría repercutir negativamente en la inversión dentro de la ciudad, aunque su oficina subrayó que “nadie está por encima de la ley”, refiriéndose a las infracciones financieras del club. No obstante, especialistas como Subrahmian Krishnan-Harihara, director de investigación en la Cámara de Comercio del Gran Manchester, creen que la popularidad de la ciudad no se verá comprometida, gracias a la diversificación de las fuentes de inversión extranjera. Desde que los emiratíes asumieron el control, se ha estimado que más de 700 millones de libras (926 millones de dólares) han sido canalizados hacia infraestructuras deportivas y comunitarias en el área del Etihad, que incluye colegios y el velódromo. Este enfoque en el desarrollo urbano se integra dentro del “modelo Manchester”, una estrategia destinada a fomentar el crecimiento y la revitalización tras años de austeridad. La influencia del Manchester City trasciende el ámbito deportivo, posicionándose como un pilar del desarrollo urbano y un motor económico, atrayendo cada año a 1,7 millones de turistas extranjeros, lo que resalta la relevancia del fútbol en la imagen de la ciudad, al igual que la Torre Eiffel lo es para París. Ante la incertidumbre legal que enfrenta el club, la comunidad de Mánchester contempla cómo estas cuestiones podrían afectar su revitalización urbana y su atractivo económico a largo plazo.